Por qué Ciudad de Panamá sigue siendo el punto de conexión regional
Hoy retomamos los beneficios de vivir en Panamá, esta vez con la mirada puesta en los negocios. El país, y en especial su capital, Ciudad de Panamá, se ha convertido en un centro clave para los negocios y el comercio en Centroamérica y toda la región.
Ventajas como una economía dolarizada, el mismo Canal de Panamá y políticas gubernamentales inteligentes posicionan al país como líder del comercio internacional, el desarrollo inmobiliario y la actividad cosmopolita.
Hoy presentamos una guía para quienes están evaluando hacer negocios en Ciudad de Panamá y buscan un panorama del ambiente empresarial y profesional.
Ciudad de Panamá como centro de negocios
- Dólar estadounidense como moneda de curso legal
- Incentivos financieros y zonas económicas especiales
- La Zona Libre de Colón es la más grande del hemisferio occidental
- Excelente destino para la vida en el extranjero gracias a una calidad de vida superior y a diversas visas de residencia
- Centro financiero avanzado y sector inmobiliario en auge
- Amplia disponibilidad de espacios de oficina en alquiler
- Uno de los idiomas más hablados del mundo (el español)
El canal, la logística y los beneficios más allá del transporte marítimo
Panamá no puede entenderse sin el Canal de Panamá, una de las mayores proezas de ingeniería del siglo XX. El país creció junto al canal (y gracias a él) desde que comenzó su construcción en 1881 y desde su posterior inauguración en 1914.
Durante la mayor parte de su existencia, el canal fue administrado por Estados Unidos, así que cuando Panamá asumió el control total en 1999, comenzó una nueva era para el istmo. Los resultados se hicieron visibles en apenas una década, durante la cual Ciudad de Panamá se transformó en una capital creciente, un lugar ideal para la vida en el extranjero, y un destino con una cultura empresarial vibrante.
La intensa actividad comercial atrae empresas, profesionales del exterior y compañías, lo que impulsa a todo el sector a consolidarse como centro financiero.
El dólar estadounidense como moneda oficial y sus beneficios prácticos
Muchos eligen hacer negocios en Panamá por la conveniencia de su divisa, ya que el país utiliza el dólar estadounidense como moneda de curso legal. En realidad, la moneda oficial es el balboa, pero en la práctica esta existe solo en forma de monedas. En cuanto a billetes, se utiliza el dólar a diario. Lo más importante: no se trata de una moda pasajera ni del capricho de un gobierno, sino de una característica profundamente arraigada en la historia del país.
Panamá adoptó el dólar en 1904, un año después de separarse de Colombia. Esto ya dice bastante por sí solo: adoptar el dólar no fue una moda, sino una decisión que se viene sosteniendo durante más de un siglo.
La economía dolarizada trae enormes beneficios, empezando por la estabilidad. Aquí, las empresas y los empresarios no tienen que preocuparse por problemas que históricamente han afectado a Latinoamérica: la hiperinflación y la volatilidad.
Esto convierte a Panamá en un oasis poco común en el corazón de América. Adoptar el dólar también facilita las transferencias internacionales y reduce los costes de cambio de divisa.
Huso horario y alcance hacia Norteamérica y Sudamérica
Panamá ocupa, sin duda, una de las mejores posiciones del hemisferio occidental: es accesible desde capitales clave como Buenos Aires, Bogotá, Caracas y Ciudad de México, y desde centros urbanos importantes como São Paulo, Nueva York, Chicago y Miami. Panamá es un destino vacacional en sí mismo y está cerca de muchos otros, como Costa Rica, la Riviera Maya, Cuba, República Dominicana, Jamaica y las Bahamas.
Con frecuencia, la cercanía no pesa tanto como los vuelos directos, que hacen los viajes y las conexiones mucho más accesibles, sobre todo hacia destinos lejanos. Desde el Aeropuerto Internacional de Tocumen (PTY) hay vuelos directos a Miami, Houston, Atlanta y Toronto (Norteamérica), São Paulo, Lima y Santiago (Sudamérica), y Ámsterdam, París, Madrid y Estambul (Europa y Eurasia).
A solo un vuelo de Panama City: rutas directas a destinos clave
- Miami (Norteamérica)
- Houston (Norteamérica)
- Atlanta (Norteamérica)
- Toronto (Norteamérica)
- Ciudad de México (Norteamérica)
- San José (Centroamérica)
- Bogotá (Sudamérica)
- Lima (Sudamérica)
- São Paulo (Sudamérica)
- Santiago de Chile (Sudamérica)
- Buenos Aires (Sudamérica)
- Rosario (Sudamérica)
- París (Europa)
- Madrid (Europa)
- Ámsterdam (Europa)
- Estambul (Europa y Asia)
La ubicación de Panamá también la hace ideal para trabajadores remotos y empresas con equipos distribuidos en distintos países. En definitiva, para todo aquel que necesite mantener videoconferencias y reuniones frecuentes o comunicarse a diario con proveedores o colegas en cualquier parte del mundo.
Ciudad de Panamá se rige por el horario GMT-5, lo que significa que comparte huso horario con Nueva York durante el invierno (cuando allí rige el horario estándar del Este). Así, Panamá está 3 horas adelantada respecto de Los Ángeles, 2 horas atrasada respecto de Buenos Aires, 7 horas atrasada respecto de Madrid, 8 respecto de Moscú, 9 respecto de Dubái, 13 respecto de Shanghái, 14 respecto de Tokio y entre 15 y 16 respecto de Sídney.
Como se desprende del párrafo anterior, el huso horario de Panamá resulta ideal para prestadores de servicios y empresas con clientes en América y Europa. La franja de 8 a 11 de la mañana en Panamá es perfecta para reunirse con un equipo de cualquier ciudad europea, incluso Moscú. Y si quiere hablar con un proveedor en Sídney, puede hacerlo alrededor de las 3 de la tarde en Panamá, cuando allá será de mañana.
*Recuerde que los horarios pueden variar según los cambios de cada país o ciudad, por lo tanto, la información anterior debe confirmarse en cada caso.
Idioma, ritmo y cultura empresarial
La ventaja de hablar en español y el uso del inglés
Si bien en Panamá se habla español, hay aspectos que van mucho más allá del idioma. Es imprescindible contar con un aliado panameño o alguien que conozca bien el ambiente.
Esa persona puede ayudarle a entender la cultura, las costumbres y la etiqueta, y a evitar errores incómodos, como sacar a colación temas sensibles vinculados a la historia y la política del país.
Finalmente, es altamente recomendable manejar bien el inglés, ya que aquí encontrará empresarios y residentes de todas partes del mundo y, el hecho de no saber la lengua de Shakespeare, podría costarle la oportunidad de su vida.
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La actitud frente a los plazos y entender el concepto de “mañana”
La palabra “mañana”, en Panamá, tiene todo un peso cultural. Esa palabra refleja la tendencia de la cultura empresarial panameña, propia de las costumbres latinoamericanas y caribeñas, que conviene conocer de antemano.
Los panameños tienen, en general, un enfoque más relajado ante las tareas y responsabilidades cotidianas. Si bien los latinoamericanos están más acostumbrados a este actuar, para los españoles puede ser difícil de entender.
En algún momento necesitará un técnico para arreglar el aire acondicionado o un plomero para revisar la grifería de la oficina; si le dicen "mañana", no se sorprenda si aparecen tres o cuatro días después.
Formalidad, jerarquía y correspondencia
Panamá aplica un código de vestimenta estricto en oficinas y organismos públicos que puede sorprender a empresarios españoles o latinoamericanos. No se puede entrar al Ministerio de Trabajo ni a la oficina de Migración (por nombrar solo algunos) con ropa informal. Las mujeres no deben llevar camisetas de tirantes ni chancletas, y los hombres no deben usar pantalones cortos ni sandalias. En los entornos empresariales, se espera que hombres y mujeres vistan trajes de colores y cortes tradicionales (azul, negro o gris), y que los hombres lleven corbata.
De por qué recibir su correspondencia en Panamá es toda una aventura
Algo que desconcierta a los extranjeros durante sus primeras semanas es la ausencia de direcciones tal como las conocemos en otros sitios.
Puede resultar extraño encontrar una ciudad tan desarrollada que no tenga un cartero que vaya puerta a puerta, pero esto ocurre, y por diversos factores. En primer lugar, la falta de nombres formales para las calles y de numeración en las casas hace imposible el reparto postal convencional. En segundo lugar, la ciudad creció más rápido de lo que pudo desarrollar una estructura postal eficaz.
Para desplazarse, los panameños y los residentes se guían por puntos de referencia conocidos por todos: supermercados grandes, centros comerciales, gasolineras, iglesias, etcétera. Y cuando se trata de paquetes internacionales o compras en tiendas online, la gente alquila apartados postales privados.
A qué prestar atención: los errores más frecuentes de los recién llegados
Confiar demasiado en las direcciones
En línea con lo anterior, uno de los primeros errores que comete la gente es intentar encontrar un edificio por su dirección. Acostumbrados a un sistema completamente distinto, muchos extranjeros buscan oficinas por las direcciones que vieron escritas en un papel. Esto es imposible a menos que sepan cómo llegar y qué puntos de referencia hay cerca.
Las primeras veces, las plataformas de mapas web (como Google Maps) son una herramienta imprescindible hasta que uno aprende a moverse por la ciudad.
Calcular el tiempo según la distancia (y no según el tráfico)
La hora punta en Panamá no se parece en nada a la de Miami, Nueva York o Chicago: es diez veces peor. Panamá es una de las ciudades más antiguas de América, lo que significa que se construyó antes de las Leyes de Indias, es decir, antes de que se impusiera la traza en cuadrícula en todos los asentamientos coloniales.
El centro de Panamá presenta un trazado caótico, con calles laberínticas y avenidas principales estrechas sin margen de ampliación. Y al mismo tiempo, es allí donde están los puntos clave: centros comerciales, supermercados, oficinas, zonas turísticas, etcétera.
Cualquier trayecto que a las 11 de la noche le lleve 10 minutos puede llevarle dos horas a las 5 de la tarde. Los empresarios deberían tenerlo en cuenta si tienen una cita o reunión en esas franjas.
No empiece a operar sin permiso de trabajo
A riesgo de resultar obvio, conviene aclarar que trabajar o hacer negocios en Panamá sin permiso de trabajo es ilegal. Los extranjeros pueden solicitarlo ante el MITRADEL (Ministerio de Trabajo) una vez obtenida la residencia panameña, que suele concederse en 6 u 8 meses, según la visa elegida y las particularidades del caso.
En definitiva, puede pasar un año antes de que el empresario pueda trabajar legalmente, pero ese no tiene por qué ser tiempo perdido. Al contrario: puede ser la oportunidad perfecta para instalarse, estudiar el sector, cultivar alianzas comerciales y entender cómo funcionan las cosas en el día a día.
¿Qué puede hacer Mundo por usted?
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Preguntas frecuentes
¿Qué hace atractiva a Panamá como base de negocios?
Panama City es un centro empresarial y comercial próspero gracias a varios factores: el Canal de Panamá, las zonas francas y zonas económicas especiales, una economía dolarizada e incentivos gubernamentales que facilitan el comercio y los negocios.
¿Es necesario saber otros idiomas además del español para hacer negocios en Panamá?
Al hacer negocios en Panamá, manejar bien el inglés puede ser de gran ayuda ya que hay muchísimas empresas y empresarios de diversas partes del mundo.
¿Dónde se concentra la vida profesional en Panama City?
Toda la vida profesional de Ciudad de Panamá se concentra principalmente en el centro, desde Marbella hasta Obarrio y Vía España, incluyendo distritos costeros como Punta Pacífica y zonas alejadas del centro como Albrook o Costa del Este. No obstante, la mayor concentración de oficinas y bancos está en Calle 50, considerada el distrito bancario.
¿Qué industrias están más abiertas a los extranjeros?
Los extranjeros en Panamá suelen desempeñarse en actividades vinculadas al Canal, como el transporte marítimo, la gestión de carga y la cadena de suministro. También hay muchos dedicados a la inversión, especialmente en el sector inmobiliario.
¿Qué profesiones están reservadas a los ciudadanos panameños?
En Panamá, algunas profesiones y actividades están reservadas exclusivamente a los ciudadanos panameños. En términos generales, se trata de la medicina y la veterinaria, el comercio minorista, la ingeniería y la arquitectura, y el ejercicio del derecho.
¿Tengo que pagar impuestos si tengo un negocio en Panamá?
Sí. Las empresas y personas físicas panameñas tributan en Panamá sobre todos los ingresos generados dentro del territorio. Las empresas o personas con residencia fiscal panameña acreditada están exentas de pagar impuestos sobre sus bienes fuera de Panamá.
¿Qué diferencia supone el dólar en la práctica?
Hacer negocios en Panamá resulta muy conveniente para las corporaciones internacionales porque no tienen que asumir costes de cambio de divisa, pueden transferir fondos internacionalmente con facilidad y su patrimonio no queda expuesto a la volatilidad ni a una inflación excesiva.
¿Panamá puede ser una buena base para trabajar con clientes estadounidenses a distancia?
Sí. Panamá es ideal para trabajar en remoto con clientes de Estados Unidos por su huso horario, que coincide con Nueva York durante el invierno y va tres horas por delante de la costa del Pacífico. Además, la economía dolarizada elimina la necesidad de conversiones y cargos por conversión de divisas.
¿Qué errores cometen más a menudo los recién llegados en el entorno empresarial panameño?
Los empresarios extranjeros pueden confundir la cortesía panameña con un acuerdo tácito. Otro error habitual es esperar plazos rígidos en un país que, por naturaleza, mantiene un ritmo más pausado en la toma de decisiones y un enfoque flexible frente a las tareas cotidianas.
¿Puedo ejercer como médico o abogado en Panamá si obtengo la residencia permanente?
No. Algunas profesiones, como la medicina, el derecho, el comercio minorista, la arquitectura y la ingeniería, son exclusivas de los ciudadanos panameños. Aun obteniendo la residencia permanente, los extranjeros no pueden trabajar en estas áreas.
